极限运动（Extreme Sports）是指人类在与自然的融合过程中，借助于现代高科技手段，最大限度地发挥自我身心潜能，向自身挑战的娱乐体育运动。它除了追求竞技体育超越自我身理极限“更高、更快、更强”的精神外，更强调参与和勇敢精神、追求在跨越心理障碍时所获得的愉悦感和成就感，同时，它还体现了人类返璞归真、回归自然、保护环境的美好愿望，因此已被世界各国誉为“未来体育运动”。极限运动的项目许多都是近几十年刚诞生的、方兴未艾的体育项目，根据季节可分为夏季和冬季两大类，运动领域涉及“海、陆、空”多维空间。主要的极限运动项目有：难度攀岩、速度攀岩、空中滑板、高山滑翔，滑水、激流皮划艇、摩托艇、冲浪、水上摩托、蹦极跳、滑板、轮滑、自行车等。

    极限运动有“融入自然、挑战自我”的特性，因此风靡欧美各国。以滑水和滑板为例，仅在美国，滑水爱好者目前就有110万之多，职业滑水队、表演队更是星罗棋布，已经成为许多城市重要的都市文化“大餐”；而滑板运动的发烧友更多达450万众。由于滑板运动太过惊险、刺激，本世纪60年代，滑板运动曾受到有关国家政府严令禁示，一度沦为“地下项目”。一直到80年代中期，滑板项目才重见天日，使这项“都市魔幻”卷土重来，其声势之大、影响之广，以致于成为许多精明厂商眼中的“印钞机”。滑板天皇巨星托尼-霍克（Tony Hawker ）和安迪-麦克唐纳（Andy Mcdonald）在许多年轻人眼中无疑是和乔丹一样的超级偶像。

    为什么极限运动能够风靡全球、长盛不衰？为什么人们对惊险、刺激的极限运动乐此不彼、如此着迷？一些社会学家的调查、研究结果也许能够从客观的角度作出解答：现代人的生活节奏变得越来越快，工作压力越来越大，生活空间越来越小……现实的环境使行现代人应接不暇，持续的、不断增多的刺激，使人的感觉域限也不断提高。原来的感觉不强烈不强烈了，已不能适应人类的追求了。这时，人们便开始追求更为强烈的刺激，从而获得年需要的感觉和唤醒。而极限运动的兴起，正好满足了人类的这一需求。

    人类在自然的怀抱中创造了文明，文明却正在使人类远离自然。也许是人类在远离自然的文明世界生活得太久了，在都市文明所带来的便捷中逐渐陷入身心的慵懒之后，便开始渴望返璞归真、回归自然。按捺不住心情的都市新潮一族，首先渴望冲出都市文明的封锁，去和自然对话，还原人类作为大自然中一员的本色，表现人类最本质的能力。极限运动的兴起，正好满足了人类的这一需求。

    此外，与传统体育项目相比，极限运动更富有超越身心极限的自我挑战性、观赏刺激性、高科技性、商业性。回归自然、融入自然、挑战自我的精神使极限运动在世界各国悄然成为都市青年最流行、最持久的时尚运动。参加极限运动会已成为广大都市青年梦寐以求的愿望。